Seychelles evoca imágenes de playas deslumbrantes, aguas azul celeste y un estilo de vida relajado. Pero durante once días, esta nación africana será el centro de atención del mundo del fútbol con la celebración de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Seychelles 2025™.

Seychelles está haciendo historia como la nación más pequeña en acoger un torneo de la FIFA, y con el respaldo del organismo rector del fútbol mundial, los locales están listos para brillar dentro y fuera de la arena.

El torneo comenzó el jueves de manera espectacular en un abarrotado Paradise Arena en Victoria. Remy De Ketelaere marcó un impresionante gol inaugural para los anfitriones contra Bielorrusia, provocando un estruendoso grito de celebración como nunca antes se había escuchado en la capital.

"Estamos viviendo un momento hermoso aquí en Seychelles, con la primera Copa Mundial de Beach Soccer en el continente africano, bajo el liderazgo de nuestro presidente (Gianni Infantino)", dijo Gelson Fernandes, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África).

"Hay mucho entusiasmo, una sede fantástica, la imagen habla por sí sola: la alegría, el nivel del fútbol playa está creciendo enormemente. Ayer, con el equipo local en cancha y los himnos nacionales, hubo muchas emociones. De eso se trata el fútbol", dice.

"Y ciertamente, esta es la visión de nuestro presidente: asegurarse de que todas nuestras competiciones generen entusiasmo en los países y unan a la gente. He visto selecciones jugar con mucho amor por el juego, y eso es impresionante", agrega.

La selección europea, con credenciales destacadas —Bielorrusia fue cuarta en 2023—, terminó imponiéndose por 6-3, pero los anfitriones demostraron claramente su competitividad de cara a los próximos partidos contra Guatemala y Japón.

Con poco más de 120.000 habitantes, Seychelles es la nación más pequeña de África. Sin embargo, a pesar de esas limitaciones, el desempeño en el debut mostró lo que puede lograrse con una planificación adecuada y un uso óptimo de los recursos.

Con el apoyo del Programa Forward de la FIFA, la Federación de Fútbol de Seychelles (SFF) lanzó un plan de preparación para este momento clave en el desarrollo del fútbol del país. La iniciativa se centra en mejorar el rendimiento del equipo, fomentar la competitividad internacional y dejar un impacto duradero en el fútbol playa de la región.

Más allá del torneo, el proyecto busca fortalecer la capacitación local, ampliar la participación en el fútbol base y elevar el nivel de la selección nacional en el plano internacional. Se estructuró para garantizar tanto el éxito a corto plazo como el desarrollo futbolístico a largo plazo en Seychelles.

El director ejecutivo de la SFF, Denis Rose, comentó: "Seychelles quizás nunca pueda albergar la Copa Mundial de la FIFA™ principal, pero sí es capaz de organizar torneos de fútbol playa, futsal y similares. La organización de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA es de gran importancia, no solo para Seychelles sino también para África. Abrirá el camino para que otros países africanos más grandes y con mayores recursos puedan hacerlo y aprendan de Seychelles".

Originalmente construido para la edición 2024 del torneo en Emiratos Árabes Unidos, el Paradise Arena, con capacidad para 5.000 personas, fue desmontado y reensamblado en Victoria como parte de la estrategia de sostenibilidad de la FIFA. Esta instalación, que se ha utilizado como campo de entrenamiento previo al torneo, permanecerá en la ciudad para el uso comunitario y será un legado permanente.

La contribución del Programa Forward de la FIFA ha incluido el mantenimiento y seguro del estadio (67.000 de USD ). También se han renovado instalaciones de la SFF (215.000 de USD), lo que permitió al Comité Organizador Local establecer su sede, con espacios para reuniones, distribución de uniformes e instalaciones VIP. El campo de césped artificial mejorado y renovado en la Sede de la SFF (FIFA Forward 2.0 – 676.147,51 de USD) se está utilizando como Fan Zone durante todo el torneo.

"La organización de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA 2025 en Victoria es un logro histórico no solo para Seychelles, sino para toda África", afirmó Rose. "Se espera que el torneo abra una nueva era de desarrollo para el fútbol seychelense a nivel internacional".

"(La realización del torneo) subraya el compromiso de la FIFA con el desarrollo del fútbol en todos los continentes y en todas sus asociaciones miembro”.